いよいよ、星好きにとっては辛い梅雨の季節。とはいえ、今年はここまで空梅雨の様相なので、15日が上弦の月ですから、まだまだ月明かりのジャマがないこの週末、うまく晴天に恵まれる地方であれば、ゆっくり星を楽しめそうです。

　そこで、少しの時間でも夜空が晴れたら、薄雲越しでも見上げてみましょう。宵空なら西北西の低空ですが金星が、そして西空には欠けた月が見えています。その頃北斗七星（おおぐま座）が頭の真上より北西側に、傾きかけています。柄杓の柄からカーブを南に伸ばすと、特徴的なオレンジ色の1等星、そのため日本で「麦星」と呼ばれているアルクトウルス（うしかい座のα星）があり、よく目立っています。

　そのカーブをさらに南に伸ばすと、日本で真珠星と呼ばれる、これも特徴的な白い1等星スピカ（おとめ座のα星）が、控えめに輝いています。両方の星は、日本で夫婦星とも呼ばれ、もちろん日焼け色のアルクトウルスが旦那様、控えめなスピカが奥様でしょうね。
西空にある白っぽい1等星、と言っても1等星としてはもっとも暗いほうで、ほとんど2等星のように見えるレグルスが輝く「しし座」と、「うしかい座」に挟まれたほとんど星がない領域に「かみのけ座」があります。たいへん目立たない星座ですが、じつはここには重要なものがあります。「銀河北極」です。

　北極と言っても寒いわけではありません。銀河系は地球同様自転しています。その自転軸の北方向と考えればOKです。コマなら軸の真ん中（銀河中心）は、90度離れたいて座方向にあります。

　さらに90度、つまり銀河北極から180度離れた方向が、もう一つの極すなわち「銀河南極」です。今頃なら明け方の南東方向に見えてくる「ちょうこくしつ座」にあります。つまり、今頃の空では一晩で銀河系の構造が分かってしまうわけです。ということで、今回注目していただきたいことは、銀河中心にあるいて座Aスターというたいへん特徴的な天体のことです。はたしてその正体は…？ 次回にそのことをお伝えしたいと思います。

※6月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。