深まると言うほどではありませんが、いよいよ秋らしくなってきました。運動会は最近必ずしも秋の行事ではなくなってきましたが、秋はスポーツには絶好の季節です。でもそれと共にスターウォッチングの季節でもあります。なぜなら蚊に悩まされることも減り、明け方でも真冬のそれと違ってさほど寒くは無いからです。冬の一等星に溢れる空とは違って、それが少ない秋の星空は、アンドロメダ大銀河やすばる、ヒアデス星団など、知る人ぞ知る星空散策の名所に溢れてはいるのですが、比較的暗い星ばかりです。

　ですが、月は誰もが知る天体。というより知らない人はいない天体です。だから今週はそれを楽しみましょう。6日が旧暦の九月十三夜。満月二日前ですから、ちょっとその東側が欠けていることはお判りですか。でも、ほとんど円いですから、昔の人は、特に日本人はそれを楽しみました。日本人は、完全な円形を好みそのため円い月餅を食した中国人とは違って、なんとなく不完全な十三夜月を好んだと言われます。なので、後の月は日本で誕生した（後醍醐天皇が創ったと言われています）観月習慣となりました。日本独自のものですので、ぜひいつまでも残したいものですね。

　そして、2日後の10月8日（水）に月は満月となり、この夜は、皆既月食！ 夜空でも運動会が行われることになります。「地球の影」と「月」が選手です。後者の方が快速ランナーなので、影を追い越して行きます。なぜなら、地球の影は地球と同様、一年をかけて星空を一周しますが、月はたった27日半で一周してしまうからです。なので、月はその東縁から影内に進入し、東縁が隠れて皆既となり、しばらくすると東縁から出現してやがて西縁が現れ、終了します。こうして月が影を追い抜いたのです。

　欠け始め、すなわち月の東縁が影内に進入するのが、日本時間で18時14.5分（食の始まり）。そして、皆既の始まりが19時24.6分、皆既の終わりが20時24.5分、食の終わりが21時34.7分です。遅い時間ではないので、ご家族皆さんでお楽しみください。

※10月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。