今日20日から22日にかけては、早めに帰宅されて、黄昏（誰彼とも：どちらもタソガレと読む）時（日没半時間～1時間後くらいまで）、平たく申し上げると夕方の西空を、目を皿のようにしてご覧ください。すると、宵の明星金星のすぐ近くに赤い火星が見えるはずです。

　ですが、注目はその接近角度。天文学的には離角（りかく）と言いますが、それが20日0度58分、21日0度35分、22日0度25分、23日0度40分と変化します。最接近の22日にはほとんどくっつくくらいに接近しています。

　ちょうどそのとき、両惑星の左上（その間が32度）に三日月が見えていますが、そのサイズが0度33分ですから、月の直径より小さい角度しかありません。腕をぐいと伸ばして指を眺めると、指１本の幅の半分ほどしかないはずです。つまり指で金星と火星が隠せますよ。

　でも22日の最接近は、正確には午後3時に黄経の合と言い、そのときの離角は更に小さく、0度24分42秒、つまり夕方6時半より0.3分ほど接近していました。勿論日中ですから、もしかすると明るい金星は見えるかも知れませんが、火星はとてもとても。

　もし望遠鏡をお持ちでしたら、ぜひこの接近会合（といっても金星と火星が打合せをするわけではありません）をご覧ください。月が視野一杯に見える程度の倍率で、金星と火星が視野内に見えているはずです。

　でも、望遠鏡をお持ちでなくても、その日、楽しめることがあります。それは月の暗い側のこと。肉眼でぼんやり見えていますね。太陽の光が当たっていない側がなぜぼんやり見えるのでしょうか。これについては、もう600年ほど前の有名人レオナルド・ダ・ヴィンチが科学的に説明しています。地球照（ちきゅうしょう）と言って、地球の雲による太陽光の照り返しです。日本では、毎年春先の三日月頃が見頃になります。中国大陸上空の雲が原因になるからです。

※2月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。