満月を過ぎましたが、宵空には月の影響が大きく残っています。なので、飲み屋さんは花盛り、ということもありませんが、寒い季節ですからついついですね。でも、ちょっとそこ（飲み屋さん）で、こんな話題はいかがでしょう。真面目すぎて酔っぱらえないか。

　6日の宵空に、月のすぐ上に月明かりにめげず頑張っている星がいますね。先週もお話した木星です。なにしろ金星に次いで明るく輝く星ですから、頑張れます。でも来年は、そうは行きませんよ。僅かですが、今年より暗くなるからです。今年の最大光度－2.6等に対して、来年の最大光度は－2.5等で、この6年間では最も暗い最大光度です。

　最大光度というのは、およそ1年間で最も明るくなる時の明るさのことで、地球が木星に最接近する時の明るさのことでもあります。地球の方が速く太陽の周りを公転していますから、いわば陸上競技場の内側のトラックで追い越すようなもの。

　だったら毎年追い越すときに同じ明るさになっても良さそうですが、そうは問屋が卸さない。実は木星や地球の軌道が楕円軌道で、しかも互いに軌道が傾いているため、距離が同じにはなりません。すると、地球から見たときの木星の大きさが異なり、そのため明るさが違うようになるのです。

　実は再来年が最も距離が離れるため、再来年の木星の見かけの直径に対して、今年のそれは2.5％も大きく、明るさも0.1等明るいのです。

　ところが、上には上があり、実に2022年9月には12.7％も大きくなり、0.4等も明るくなります。近年中では最も大きな木星になります。歴史的には1951年以来の近さで、同年10月3日の距離3.94872天文単位（地球太陽間平均距離）に対して2022年9月26日のそれは3.95260ですから、あいにく僅かに及びません。でも超久しぶりの大接近ですから、望遠鏡でぜひご覧ください。肉眼では残念ながらわかりませんが。。。

※2月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。