冬の星座の、というより88星座中のチャンピオンは、つまりみなさん誰もがご存じの星座は、なんと言ってもオリオン座ですね。日本では鼓（つづみ）星という、形が鼓そっくりの名前がありますが、これもなんと言っても、右手で棍棒を振り上げ、勇壮に牡牛と戦う勇者オリオンの姿には、思わず「カッコイイ！」のかけ声が掛かりそうです。

　でも今晩は、棍棒ではなくバットと見て、月をボールと見ると、右バッターの持つそれにちょうどボールがヒットし変形した形に見えています。ただし、明晩になると、月は東に行ってしまいますから、ボールはチップした程度なのかも知れません。

　ところで、今から45年と半年前、アームストロング船長とオルドリン宇宙飛行士が月面を歩いたことはご存じですか。そんな前のことですから、若い人はその日の光景は映像でしかご存じないことでしょう。

　私は、当時新米教師だったので、尾瀬の林間学校で中学生たちと望遠鏡で見上げていました。お互い近くに位置していた木星と月をです。あそこで人が歩いているんだと、まじまじとその人類史上最大（と思っています）の出来事を見ていたのです。

　ですが、最近、意外なことを私は知りました。それは、実に幸運だったと言うことです。1968年～69年は太陽活動が11年周期の極大期で、太陽フレア発生のピークだったのです。それによってアポロ宇宙船に太陽からの放射線が直撃していたら、電子機器が壊れるばかりでなく、宇宙飛行士の身体も強烈なダメージを受けたかも知れません。

　8号～17号までのアポロ宇宙船の打上がフレア発生のタイミングとずれていたのが幸運だったのです。宇宙旅行時代と言われ、大手旅行社でも宇宙体験飛行の切符が予約販売され始めた最近、ブームに水を差すわけではありませんが、いろいろなことを考える必要がありそうですね。ただ、救いは最近太陽活動が低調になり始めたらしいことでしょうか。

※2月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。