テレビでも、良く「今日は何の日？」という情報が流されます。大方は誰それが史上初めて何かをした日とか、何かを見た日とかですが、あるいは大火が発生した日とか、大地震が起きた日だといった嫌な日のこともあります。そして、偉人が誕生した日ということもありますね。

　でも、今日7月31日はどうでしょう。実は西暦986年7月31日は、当時の日本では長徳四年七月六日任戌という日でしたが、日本で初めて日曜（当時の日本では密と言われた）が暦に記載されたのです。記録されたのは、当時公式に使われていた具注暦というカレンダーでしたが、それを日記代わりに使用していた藤原道長という人の日記「御堂関白記：みどうかんぱくき」でした。

　だからといってどうと言うことはありません。曜日に大した意味がないというからではありません。実は曜日には、歴史的には大した意味があったのです。それは、当時の人々にとって、地球から遠い順（当時の天文学では天体までの距離は測れなかったので、軌道を一周する時間が長いものを遠いと考えた）に、土星・木星・火星・太陽(日)・金星・水星・月と並べ、一方一日を24時間に分け、第一時間目を土、二時間目を木、三時間目を火･･･七時間目を月、八時間目を土（以下同様に繰り返し）、翌日の一時間目が日、二時間目が金･･･、翌々日の一時間目が月、二時間目が土、以下同様。

　すると、毎日一時間目が土日月火水木金と並びます。これで一週間の曜日順が完成しました。嘘みたいでしょう。でも、当時の人々が天動説を信じていたことが、これからも判りますね。現代は地動説の時代ですから、もちろんこれには意味がないことになりますが…。
ところで、今頃日没間もない頃、たそがれ時の西の低空に、木星と金星が斜めに並んでいます。どちらも明るい惑星ですが、夕焼けがそれ以上に明るいですから、見るのは非常に困難ですが、挑戦してみませんか。そして、曜日の起源について考えてみませんか。

※7月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。