今年は月明かりがなく好条件のペルセウス座流星群ですが、ご覧になられましたか。あいにくの天気のところも多いようですが・・・。

　さて、来週木曜日の20日、お住まいが東日本各地なら、20時ではちょっと遅いかも知れません。かと言って、19時では早すぎて空が明るく、まだ織り姫星はおろか、彦星が櫂（かい）を漕ぐ舟形の細い月も見えていないかも知れません。

　とりあえず高からず低からず、空は十分に暗くなった19時30分頃、西の空をご覧ください。確かに舟形の月がご覧になれるはずです。柿本人麻呂さんが読んだ「天の海に雲の波立ち月の舟　星の林に漕ぎ隠る見ゆ」という和歌の情景が実感できるはずです。

　旧暦七月七日、近年では伝統的七夕と呼ばれるようになった昔からの七夕です。みなさんが普通にお使いのカレンダー（かつては新暦の･･･と呼ばれたもの、ただし新暦になったのは明治6年：1873年：今から142年も前のことでした）の7月7日は、七夕ではありませんよ。

　なぜかと言えば、月が半月は半月でも下弦の半月前。なので、ちょっと太め。本当の下弦は7月9日朝でしたが、ともかく夜半前にやっと東の空に登場する月でしたから、七夕二星が乗る月ではありませんでした。やっぱり七夕は、仙台にお住まいの方々には申し訳ありませんが、旧暦で行わなければダメです。

　この日、月が沈む21時過ぎになれば、その理由がはっきりとします。月明かりが無くなるので、天の川が見えてくるのです。ただし光害がない場所に限ります。東京では、もう43年間天の川が消えていますから、それを見て愉しむためには、どこかに行ってください。

　月の舟が西の地平線下に沈んで（沈没しては困りますが）、夜空が暗くなると、天の川も見え始め、満点の満天の星の世界となり、正しく七夕にふさわしい空になります。あとは晴天を望むだけ。

　こんな夢溢れる行事は、ぜひ後世の人たちに伝え残したいですね。おまけに18日に、はくちょう座流星群が極大になります。織り姫の脇から流れ星が･･･、どうですか？

※8月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。