一昨日は、東京では大雪になりました。でも、関東地方でまとまった雪が降ると、春はもうすぐです。

　2日夕方、やや太り気味の月が狩人オリオンの棍棒の近くにいます。天頂付近のその月を囲んで、西におうし座のアルデバラン、北にぎょしゃ座のカペラ、東にふたご座のカストルとポルックス、東南東にこいぬ座のプロキオン、南南東におおいぬ座のシリウス、南南西にオリオン座のリゲルと、明るい星たちで○が書けます。これを英語でウィンター・サークルといい、六角形でウィンター・ヘキサゴンともいいます。たいへん大きな形ですよ。

　西空低く、金星と木星が明るさを競い合い、東空にはひっそりと火星が上ってきました。ひっそりと、と言いましたが、色は真っ赤で派手です。火の星とは良く言ったものです。3月6日0時が2年ぶりの地球最接近なので、今頃が一番明るい（－1等）のです。

　昔からこの赤色は、血の色をイメージしたのでしょうか、世界各国で戦争の神様に見立てられていました。でも、そればかりではありません。

　1938年10月30日20時（米国東部標準時）　米国のコロンビア放送、「オーソン・ウェルズとマーキュリー放送劇場」という番組でSF小説「宇宙戦争」が放送されました。ニュージャージー州プリンストン付近に、火星人が10人以上現れ、周囲200ｍを殺人光線で焼き払い、死者1500人以上と伝えたのです。戦車に乗ってニューヨークに向かって進軍中としました。「これはドラマです」とアナウンサーが繰り返しましたが、時すでに遅く、大騒ぎになりました。

　ある調査では、聴取者数600万人で、120万人が実際に信じて行動したそうです。同様の放送がなぜか、1949年エクアドルのキトーであり、ドラマと知った聴取者が怒って放送局を襲う事件も起きました。なので、現在この台本はCBSの金庫に厳重にしまい込まれ、持ち出し禁止になっているそうです。

　現代の皆さんは、多数の火星探査機で火星には高等な生物がいないことをご存じでしょうが、人の噂というのは怖いですね。

※3月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。