待ちに待っていた金環日食も先月21日に過ぎ去り、部分月食も今月4日に、6日には次回2117年という遙か未来まで待たなければならなくなった金星日面経過も終了しました。

　天文現象は時の流れと共にあります。だから、それに正面から対面しない限りは、もう後の祭りになるものです。今週は、その意味では、ようやく静かな時の流れに戻りますが、それでも10日19時41分には、太陽が春分の日に通過した春分点から80度離れ、それを天文学者は「入梅」と呼びます、21日8時9分には90度離れ、それを天文学者は「夏至」と呼びます。

　早いもので、いよいよ夏なのです。入梅と言っても、毎年この日から梅雨になるわけではありません。みなさんご存じのように、梅雨に入ったかどうかは、毎年気象庁が決めるもので、地域によっても異なります。その上、北海道には梅雨が無いとも言われます。

　梅雨が無いと、農家の皆さんにとってはお困りのことでしょうが、星を見るには梅雨があるのが困りもの。それが原因で、うしかい座・りゅう座・かんむり座・ヘルクレス座など、春の星座の知名度は今ひとつです。

　でも、今頃、宵の南空に見える土星は、知らない人はおられない著名な天体でしょう。もちろん土星は惑星ですから、太陽のまわりを公転します。だから、ある時は真冬の空に輝き、ある時は真夏に観望シーズンになることもあります。

　公転周期が約30年なので、夏によく見えるシーズンはしばらく続き、約15年経つと、冬によく見えることになります。もちろんその間は、秋によく見えることになります。これからですと、2020年以降に秋がシーズンになります。

　それにしても、土星の環は不思議ですね。大きさ27万kmに対して、厚さはせいぜい100ｍくらいしかないといわれています。これは、100km離れた山に上に敷いた紙一枚の厚さに相当する薄さだそうです。

※6月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。