私の知り合いが主催している天文家の集まりに「満月会」という名前のサークルがあります。言ってみれば単なる飲み会なのですが･･･。ただ一つの約束事が、必ず満月の日に実施するというものです。

　満月の日は月明かりが邪魔し、仕事（天体観測）にならないからです。それよりは、情報交換と称し、実際は飲み明かし、楽しく過ごすのにうってつけだからです。通常は、月一回で済みますが、8月はどうするのでしょうか。満月が2日と31日の2回あるからです。

　反対に2月は時々満月が1回もないことがあります。そういうときは1月か3月、多くはその両方の月に満月が2回あることがあります。ただし2月に満月が2回あることは、絶対にありません。私が調査した西暦2001～2400年間でも1回もありません。

　なぜかというと、満月から次の満月までの期間（朔望周期という）は、平均で29.53･･･日（若干変動します）で、絶対に29日以下になることがないからです。逆に31日ある月は、その可能性が多くなります。30日の月はたまにと言うことになり、2001～2400年までの日本で見える“満月2回月”の総計は165回、内訳は1月21、2月0、3月18、4月5、5月21、6月9、7月20、8月22、9月7、10月19、11月7、12月16となります。

　今年の8月2日と31日のように月に2回ある満月を俗にブルームーン（滅多に起こらないこと）と呼びます。ただし昔からそう呼ばれていたわけではなく、今から60年ほど前にアメリカで誤用されたのが始まりだそうです。4800か月に165回、すなわち平均28か月半ごとに起こるというのを「滅多に」といえるかどうか、みなさんどう思われますか？

　ただし書きがあり、日本でとお断りしたのは、アメリカなどは今年8月1日と31日、ニュージーランドでは8月2日に満月になった後、次は9月1日と30日になります。星の話は、本当にグローバルですね。

※7月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。