皆さんは教科書や星の本などで、北極星の周りを同心円状に円を描く星空の写真を、ご覧になったことありませんか？ そしてその写真に添えられた文で、「カメラを北向きに固定して、シャッターを切りっぱなしにしておくと、このように写ります」と説明されていませんでしたか？

　私も、今から45年以上前に天体写真撮影に夢中になった学生時代、月が昇っている時間帯だけは外して―そうしないと月明かりで背景の空が明るくなり（俗にかぶるという）暗い星が画面の中でつぶれて（消えて）しまうからですが―レンズの焦点距離やフィルムの感度も良く考えて、何時間もシャッターを切りっぱなしにして露出したものでした。

　ですが、白黒フィルムで撮影すると、どの星がどれかが分からなくなって、今度は値段が当時とんでもなく高かったカラー・スライド用フィルムを使わなければならないなと思ったものです。

　閑話休題。今回お話ししたかったのは天体写真のことではありません。星空が廻っていることでもありません。地球が廻っていることです。なぜ地球が廻るのか不思議だな、と思われたことはありませんか？ それも決して止まることなく、1万分の１秒くらいのほんのちょっとだけ1日の長さを変えますが、いつまでも地球が廻り続けるように見えます。

　ですが、じつはそうではありません。今から６億年くらい前の珊瑚の化石から、当時1日が5時間くらいしか無かったことがわかっています。月がずっと地球近くにいたからです。現在も月は1年で3.8cmくらいづつ離れていきます。そのため、少しずつ地球の自転の速度はおちて、今から数十億年後には、地球の1日が1年の長さになります。大変なことですね。

　星の動きを見ていると、悠久で止めどない時間の流れを感じることが出来ます。星空を見ることって、おもしろいですよ。

※8月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。