黄色い木星が、宵空に明るく輝いています。その南東側には赤い一等星、おうし座のアルデバランが木星にはやや負けますが、耀いています、アルデバランは「後に従うもの」とか「後を追いかけるもの」という意味のアラビア語ですが、何の後なのかといえば、前、すなわち西側にいる「すばる」（プレヤデス星団）の後を追いかけているのです。

　実は現在、すばるを追いかけているのがアルデバランではなく木星です。西へ西へと追いかけているのですが、現在スピードを急速に落とし続け、今月28日頃には止まってしまい、反対方向へと動きを変えていき、その後は年末まで東へ東へと動き続けて、6月には隣のふたご座に進入し、11月中半に同星座東部で動きを止め、再び逆に動き始めます。来年3月初めには、再び東への道を取り始め、7月中半には更に東隣のかに座に移動します。

　こんな具合に、木星はだいたい一年に一星座居場所を変えていくので、年の星「歳星」と呼ばれています。およそ十二年で黄道を一周するので、十二支が考えられたという説もあります。

　ところで、今木星がラブコールを送っているすばるですが、みなさんの目には何個に見えますか？ 6個見えれば普通の目ですね。ところがみなさんよくご存じの通り、プレアデスは七人姉妹です。どうして七人姉妹が六人なのでしょうか？

　古代ギリシャの天文詩人アラトスは、自分では6個しか見ていませんが、昔は7個あったと言うことを知っていました。その100年後のヒッパルコスは空が綺麗なときに7個見えると言いました。だが西暦元年頃のオヴィディウスやヒギヌスは7個目の星が見えなくなったことを物語にしました。

　面白い話なので、ギリシャ神話の本をご覧下さい。彗星になったなどとも言われますが、中の一つが忍者が使う火遁の術のように内部からガスを噴出させて、暗くなったのが真相でしょう。

※1月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。