来週24日はクリスマス・イブ。街にはラウドスピーカーから毎年の通り、クリスマスソングが賑やかに流れています。今から2000年以上前、ユダヤの国ベツレヘムの馬小屋周辺では、真夜中にもっと静かに人々が集い、赤子の誕生を祝っていたことでしょう、とはとても想像できませんね、この喧噪下では。
　本当のクリスマスは、12月24日イブの真夜中です。イブを良く前夜祭と言いますが、イブはイーブニングに通じ、当時のユダヤでは日没を以て、その日が始まりました。つまり、隊商の人々をはじめ、中近東の多くの人々は、日中休んでいたからです。夜の訪れと共に一日が始まったのです。
　後世ローマでキリスト教が弾圧されていた時代、支配者の宗教だったミトラ教の主神（太陽神ミトラ）の復活（太陽神の復活にまことにふさわしい）を祝う冬至（当時12月25日だった）祭の喧噪に乗じて、普段お祝いなど不可能だったキリストの誕生日を、救世主の誕生日にふさわしいこの日にしようと、人々は密かに決めたのです。
　従って、クリスマスは12月ではなく、3月説やら9月説もあります。こんな寒い時期に羊飼いが野宿しているなんて、ちょっと考えにくいですから･･･。
　キリスト教会では、前日まで待降節と呼んで静かに祈りその日の到来を待ち、当日から降誕節と名前を替えて誕生を祝ったのです。真夜中に生まれたキリストの誕生日は、昔の暦なら24日の真夜中、今の暦なら12月25日の0時ということになりそうです。
　来週28日の満月より三日前の25日に、やや左側が欠けた月を見ると、小さいなぁと感じるでしょう。先月の満月よりはちょっと大きくなりますが、今年5月なスーパームーンと騒がれたときの88％しかありません。マイナームーンとでも言いましょうか。大きさが変化する理由は、もちろん月までの距離が変わることですね。

※12月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。