天体観望会に参加されたことはありますか。望遠鏡が大小何台か並び、双眼望遠鏡なども用意されています。もちろん公開天文台などで行われる場合は、より大きな望遠鏡がその中心になっています。

　 ふつうの集会と違うのは、真っ暗な中で行われることと、必ずいる何人かの走り回る子どもが注意される（望遠鏡の三脚を倒すから）ことと、若いお兄さんお姉さんが懸命に説明し続けていて、その近くでニヤニヤする師匠らしき人もいることでしょうか。

　 実はこの「天体観望会」、命名者は筆者です。40年近く前の1974年1月19日、東京渋谷にあった五島プラネタリウムの屋上で、月例で実施されることになったものです。

　そのとき、「天体観測会」（天体観察会」などが提案されましたが、変光星観測者である筆者は、「観測」という用語を使うことにどうしても抵抗があったのです。測ったり科学的に観察したりすることではなく、見て愉しむことだったからです。

　 結局、筆者の頑強な説得で、当時までは国語辞書にはなかったものが採用されました。今では、ずいぶんとポピュラーになっていますね。

　でも、7月や8月の夏場の数え切れないほどの参加者数よりも、1月や2月は“数え切れます”。筆者などは、少なくとも空っ風が吹き抜けて夜空が冴え渡る関東地方で、観測は冬場に限ると思っており、大望遠鏡で天体を見せてもらうことができるなら、一にも二にも参加してしまうのに、人間は寒さに弱い！

　まして、正月そうそうなら、そうとうに参加しにくいでしょうか。でも今年は違いますよ。木星と月が空高く頑張っており、しかも18日の月は月齢7日の半月です。みなさんよくご存じのように、上弦の月付近は、明暗界線付近のクレーターに日光が真横から当たり、影がくっきり見える絶好の見ごろ。いかがですか、真冬の“天体観望会”は？

※1月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。