立春を過ぎたばかりで、これから梅の花がちらほらという按配ですので、花や緑の季節はこれからですが、夜空には赤や黄色や白や青（っぽい）の輝星たちが花盛りです。有名な「すばる」があるおうし座は、どちらかというと秋の星座に入れられがちですが、オリオン座やぎょしゃ座に位置が近く、冬の星座と申し上げても良いでしょう。アルデバランを、人によっては一番赤い1等星とも言いますし、すばるはガス星雲を持っていることと、少し暗くて明るさを感じにくいことが、これも人によっては青いと言います。

　同じく1等星のぎょしゃ座のカペラはまさしく鮮やかな黄色ですし、今晩無事にあるかどうか（もうすぐ超新星爆発をすることが予想されています）で注目の、オリオン座のベテルギウスは、読んで字の如しの赤色超巨星。また、その南東側にあるおおいぬ座のシリウスは、意味が「焼き焦がすもの」であるにかかわらず、白く輝く全天一の輝星です。

　というわけで、ちょっと気の早い話ですが、今晩「星見の宴」はいかがですか。10日が新月だから、天の川が見えるくらい暗い空になるからですね。でも、第64夜の「天の川を見よう」でお話ししたとおり、東京などでは40年以上天の川が見えません。もちろん光害のせいです。

　マメ科のオジギソウは、夜になると葉を下げます。これは0.2ルックスもある満月の光を避けるためだそうです。また、植物は周囲が0.05ルックス（星明かりだけの明るさ）まで暗くなると、光を感知しなくなり、完全な眠り（就眠活動）に入り、明けの薄明（かわたれと言う）の6ルックスになると、目覚めるそうです。最多の体内時計を持っている生物が植物だそうです。

　でも、今は植物たちに強敵がいます。そう、街明かりの光害です。だから最近、街路樹の立ち枯れが目立つと言われています。

　もちろん私たちの星見にも、大敵ですね。

※2月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。