夜の９時頃には北斗七星の柄杓が西空に傾き、替わって東空高くには夏の大三角が見えています。季節は星空でもやはり夏です。

　そんな中、南の空でおもしろいことが、８日の晩には、土星（土色）とおとめ座のスピカ（白色）と半月が三角形を作りますが、月の移動で翌晩には直線に並び、さらに１０日夜には、月がスピカとさそり座のアンタレス（赤色）の真ん中に、１１日夜にはアンタレスのすぐそばに移動します。

　星空は決していつも同じではなく、変化しています。動植物と同じく生きているのです。流星が飛んだり、人工衛星も星だとすれば、飛んでいます（ただし夜中は太陽の光を受けずほとんど見えない）。明るさを変える星もあれば、場合によっては爆発したりする。おもしろいですよ。

　そんな中、今週は日没直後の西北西の空に注目です（できれば西側が地平線や水平線まで見える所がＧｏｏｄ）！太陽が沈んだらすぐさま準備です。なぜかというと、目当ての水星もすぐ沈んでしまうので。双眼鏡（太陽を見てはいけません）を用意して、太陽の斜め左上、地平線からの高さ１５度ちょっと（腕を伸ばしてじゃんけんのパーを出して親指と小指の間の角度）をくまなく探して下さい。ポツンと黄金色に耀く点を見えたら水星かも。

　大天文学者でも見たことがない人が多いといわれる、太陽系最内側の惑星です。なにしろ、高く昇らないので、北緯３５度付近では年間朝夕足して２０日くらいしか観望できません。緯度が高くなればさらに条件は悪くなります。しかも動きが速いので、のんびりしているとチャンスを逃す。水星はそんな韋駄天の星です。

　だから、ギリシャでは伝令神（郵便屋さん）に見られました。３月半ば過ぎか7月上旬に太陽から東に離れるときが夕方の観望好機、9月初めか年末に太陽から西に離れるときが明け方の観望好機です。

※7月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。