２１時頃、ほとんど真上（天頂）の方向に白く織り姫星（ベガ）が輝いています。地面に寝転がらないと苦しくなるほどの高さです。時間の流れと共に、東京では天頂より少し北側を通って、西空に移っていきますが、七夕行事で有名な仙台では完璧に天頂付近を通過します。仙台をはじめ、東北地方各地で行われる七夕には、そんな背景があったのですね。

　彦星（アルタイル）は仙台でもかなり南を通過します。仙台を本拠地とするプロサッカーチームのベガルタ仙台の名前は、ベガとアルタイルから創られたものです。

　今年の七夕（旧暦七月七日：国立天文台ではこの日のことを伝統的七夕と呼びます）は、８月６日です。

　ところでみなさんは、七夕を夏の行事だと思っておられませんか。実は（例えば俳句の季語など）秋の行事にされています。昔の日本では、秋が立秋（今年はから始まるとされたからです。

　今年の場合はその二日前ですが、普通は立秋後になるからで、例えば来年は８月２４日、再来年は８月１３日、２０１４年こそ８月２日で再び立秋前になりますが、１５年８月２０日、１６年８月９日、１７年８月２８日、１８年８月１７日と立秋後になります。だから秋の行事なのです。

　お月見（今年は９月１２日）も七夕同様秋の行事で、立秋と立冬の前の日までの真ん中の秋分近くに行われる約束なので、中秋の名月なのです。そんなこともあって、東から北東の空には秋の大四角（ペガススの台形）をはじめ、夜更けてケフェウス座・カシオペヤ座・アンドロメダ座などが顔を出してきます。

　反対に夏の有名星座のてんびん座やさそり座は、そろそろ南西の空に低くなり始めています。ただし、今の頃から晩秋にかけて、夜の訪れが少しずつ早くなるので、なんだかいつまでもベガ・アルタイル・はくちょう座のデネブは宵空にがんばり続けます。

※8月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。