日没が少しずつ早くなってきました。一番それが遅かったのは、観測場所の緯度によって日付は少し異なりますが、おおよそ6月30日頃でした。それに比べると、もう4、5分早まったのです。たったそれだけ？ と思われるかも知れませんが、一番日没が早まる12月上旬では、日本では平均153分も早まるのですから、日没の時間はずいぶんと変化するのですね。

　ところで、今年は、北日本を除いてもう梅雨が明けてしまい、たいへんな猛暑が続いています。体調にはくれぐれもご注意いただきたいところですが、星を見るにはたいへんラッキー。パッと晴れ上がった宵空には、西空（低くですが）一番星が･･･。宵の明星の金星です。約千年前の日本（つまり平安時代頃）では、宵の明星と明けの明星は別物と考えられていました。日本ばかりでなく、世界中どこでも別物説が通用していました。天文学が進んだ今では、それって信じられませんよね。

　でも、そんなこと考えたこともない、と言う方には、それって理解が難しいことも、ある意味自然なことかもしれません。なぜなら、それは夜空の中の金星の動きをかなり慎重かつ科学的に観測しなければ結論が得られないからです。どうです、皆さんも金星の位置観測をやってみませんか。かなり長期間(1年半以上、それもその期間の半分は明け方です)にわたる熱心な観測が必要になりますが･･･。

　ただし、今年の金星は、西空であまり高く昇りません。日没時の高さがおよそ18度（観測地点の緯度にもよる）のまま、10月下旬まで毎日少しずつ南方向へ移動します。11月に入って少し上昇しますが、12月上旬頃（その頃は一番明るくなるので、もしかすると、一番星どころではなく昼間の青空の中に見ることができるかも知れません）高度24度くらいから下がっていき、来年1月上旬には宵空から姿を消して、しばらく後から明けの明星になります。
　でもね、あの有名人の清少納言さんも著書『枕草子』に「夕づつ（宵の明星のこと）」が好きと書いているほどなので、ぜひ年末までの間、金星をお楽しみください。

※7月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。