19日のお月見は、いかがでしたか。中秋の名月の名前にふさわしい秋を堪能されたでしょうか。いえいえ、まだまだ半袖で短パン、なんておっしゃる皆さんもおられるかも知れませんね。うだるような夏の暑さはさすがにおさまったとはいえ、まだまだとても秋とは言えない･･･。

　いえいえ、夜空にはもう秋の四辺形（外国ではペガススの台形という名の方が有名）が堂々と見えていますよ。ただし、今週は月が頑張っているので、二等星ばかりの四辺形は影が薄く、都会では見えないかも知れません。

　でも27日を過ぎると、宵空から月はサヨナラしてしまうので、四辺形は堂々と姿を現すでしょう。そうすると、夜空は完全に秋模様。もっとも、西空には夏の大三角やヘルクレス座、かんむり座（きれいな空では日本古来の星座の「太鼓星」の方が好イメージ）、南西低くにさそり座などの夏の星座がなごりを惜しむ様に、バイバイをしています。

　さて突然に秋分の話。昔の日本では、秋は立秋（今年は8月7日）から立冬（同じく11月7日）の前日まででした。年によって１日、2日ずれますが、そのほぼ中間の日が秋分です。判りやすいですよね。そして、昔の八月は必ず秋分を含んでいました。その八月の真ん中の十五日が必ずお月見（中秋の名月）でした。

　ところで秋分の日の太陽は、真東から昇ってくるとよく言われますが、違います。例えば札幌では約1度、東京では0.8度、那覇では0.5度東より北から上ります。太陽の一部でも真東から上るのは24日か25日です。どうして？と思われるでしょう。実は地球の大気の影響と、太陽が斜め右上に向かって上ってくることが原因です。大気中で光が屈折して、まだ地平線下にいる太陽を浮き上がらせて見せてしまう（大気差）のです。

　一つウンチクを申し上げると、東の語源はヒムカシ（日向し）です。宮崎県の方は知ってらっしゃることでしょう。

※9月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。