時折、いやほぼしょっちゅう、些細なウンチクを披露してヒンシュクを買いがちな私ですが、前回最後の東の語源に続いて、今回は西の語源のウンチクを披露しましょう、ただし、ヒンシュクはどうぞご勘弁のほどを･･･。

　西の語源は、太陽が往(い)ってしまったという「往にし」が語源だそうです。そういえば、往にし方(へ)という言葉がありますね。日没時に太陽は、その下縁が地平線にかかり始めて2分半から3分強で（緯度と季節によって変わります）で往ってしまうと、本当にそんな感じが判ります。もう往っちゃったよ！ ですね。

　その後、暗くなった空には、溢れるばかりの星が･･･、とはこの季節はなりません。秋は夜空も寂しいのです。一等星が少ない季節なのです。おまけに、金星だけが夕方の空に頑張っていますが、それも午後7時半頃までで、後は明るい惑星も今年はいなくなります。

　そんな中、頭上には二等星ですが4個の星が四角形を作っています。完全な正方形ではなく、台形と言うべきでしょうか。英語でQuadrant　of　Pegasus、日本語では秋の四辺形と呼ばれ、親しまれています。が、私にはちょっと味気なく感じられるので、座布団座とご案内しています。秋から冬にかけて、肌寒さの中で変光星の観測に忙しい私には、もってこいなのです。使い捨てカイロ座とも言います。

　でも使い捨てるだけでは申し訳ないので、それがほぼ天頂（頭の上）にいるときだけ、その北側の辺を地平線まで延長したところに、ほぼ東とほぼ西があると思っていただければ、きっと彼らも本望のことでしょう。

　ついでに、四辺形の北東角にあるアンドロメダ座α（アルフェラッツ）とカシオペヤ座のWの西端にあるカシオペヤ座α（シェディールまたはシェダール）を結んで等倍伸ばすと北極星が見つかり、真北が判ります。

　結構、座布団も役立ちますよ。これから半年間は、温かくして天体観測に励んでください。

※9月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。