5日朝に月は朔（新月のこと）になります。なので、この日前後数日は月明かりに邪魔されず、秋の物静かな暗い夜が過ごせるはずです。ですが･･･、　もしそこに見慣れない星が登場していたら、私などは静かに過ごせなくなります。そうです、新星です。芸能界に新星（スター）あらわると良く言われますが、天文界でも新星（ノバ）とか、甚だしい場合は超新星（スーパーノバ）出現と言われます。

　私にとってのその最初の出現は、1967年の夏のことでした。国立天文台のある先生からその情報を戴き、すわ一大事！とすぐに望遠鏡を向けたのが、夏から冬にかけてよく見ることができる、いるか座の方向でした。

　実際は肉眼でも見えるほど明るかったので、望遠鏡はいらず、急遽双眼鏡での観測となりましたが、それまで新星というものはすぐに暗くなると教えられていましたので、もう大あわてと言った状況でした。

　いるか座新星1967（後にいるか座HR）と呼ばれたその星は、私にとって第一号の新星との初対面だっただけでなく、いつまで経っても暗くならないばかりか、逆に明るくなっていくという誠に不思議なニュー・スターでした。5か月も経ってから明るさがピークになったのです。いやはや、実にくたびれた初対面となりました。

　新星はつい数十年前まで、星がガスの中に突っ込むためにガスが光度を増すと考えられていましたが、今では否定され、幾つかの理由で星表面に起きる爆発であるとされています。

　星全体が吹っ飛んでしまうと、超新星爆発と言われ、銀河系内では400年くらいに一度出現すると言われます。1604年10月にへびつかい座に出現し、木星より明るくなったというケプラーの超新星以来、銀河系内には出現していないので、もうすぐとんでもない超新星が現れるかもしれないですね。この点、新星は、もっと頻繁に現れて、数年に一度です。

　そして、この夏、あの思い出のいるか座に、ふたたび現れた新星（V339 Del）を見上げながら、半世紀前の懐かしい星空を思い出したのでした。

※10月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。