宵空遅くに、いよいよ冬の星座たちが上ってきました。冬ですね。ヨーロッパでも22日の冬至の日から冬が始まります。天文学上でもこの日から冬が始まります。

　冬空の寒月と共に、木星も月の西側に輝き、月と明るさを競っていますね。昔から夜中の明星と讃えられている理由がよく分かります。確かに宵の明星もしくは明けの明星ほどではありませんが、恒星では最も明るいシリウスの2倍以上の光を放ち圧倒しています。

　真夜中の露天風呂に浸って、真上を見上げ、木星から元気をもらうなんていうのは、贅沢なことでしょうか？それも可能なら、露天風呂はゆず湯でしょうね。

　ところでみなさん、なぜ冬至の日にはゆず湯なのかご存じですか？また、南瓜（カボチャ）を戴くこともご存じですか。中国渡来の陰陽五行説で、冬至から夏至までが陽とされ、夏至から冬至までが陰だそうです。ただし、春から夏までが陽、秋から冬までが陰という説もあります。冬至過ぎに日が伸び始めることを「一陽来復」といって、私は年賀状に必ずそれを書き込むことにしています。要するにおめでたいことなのです。

　このため、中国や日本では、冬至の日が昔から尊ばれていました。南瓜はその皮の色が春を意味する青で、中身が夏を表現する赤だからです。また柚子（ゆず）は南国代表の果実とされて、ゆず湯に入って健康を祈願するというワケです。

　こうして、日本など北半球中緯度文化圏では、年中行事でも冬至の日が重視されました。一方、カルチャースクールで星のお話をさせて戴くとき、夏至っていつでしょうと質問すると、8月だったかな？と首をかしげる方が多く、夏至の無名現象をしばし感じるくらい、夏至は知られていません。ところが、高緯度地方に多い石造り遺跡などでは、決まって夏至の日出・日没方向が重要視されています。

　文化圏の違いで、冬至と夏至への関心に大きな差があって、とてもおもしろいですよ。

※12月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。