宇宙に起こる現象を見ることは希望を見ることだと、私は星を見るたびに思います。例えば2035年9月2日に北関東で見える皆既日食や、2061年7月31日に日本全国で見えるハレー彗星は、それを見ただけで胸を張れます。何とかそれを見ようと頑張れば、それだけで希望や夢になります。

　　生物学者によれば、人は120歳まで生きられるそうです。それまで脳細胞が生きているからです。すると、あと24年間や47年間くらい、みなさんヘッチャラでしょう？ ギリギリの方は、なんとか頑張ってください。

　　それでもこれまでに、水星をご覧になったことはありますか？ もし、あなたが水星を肉眼でご覧になったら、コペルニクスやガリレオ、ケプラー、ニュートンを超えられます。この人たちいずれも水星を見たという確実な記録は残されていません。
実は、高緯度地方になるほど、水星は見えにくくなります。太陽系の最内側を公転している関係で、太陽から余り離れて見えないからです。なので、水星は中緯度の日本でも、肉眼だけで見える可能性がある日が、夕方で年間10日程度、明け方は10日以下と言われています。

　いずれも日没時の高度が17度以上の条件です。緯度が低い赤道近くの場所ですと、若干見える日が増えますが、いずれにしてもそう多くはありません。

　なので、見える可能性がある期間は、ぜひ夕方の西空や明け方の東空を注視しましょう。5月下旬の夕方に見える場合や、11月上旬の明け方に見える場合が好条件になります。今年は、共にチャンスです。

　夕焼けや朝焼けの中に最初から目だけで見つけるのは困難ですから、まず小型の双眼鏡で見つけておいて、次に裸眼でご覧ください。すると、あなたはコペルニクスやケプラーを超えることが出来るはずです。

　天文は夢と希望です。今年だめだったら、来年、それもだめなら再来年ですね！

※5月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。