今年も始まってから一週間が経ちました。時が逆に流れたら、面白いかどうかは判りませんが、実際にはそんなことが起こりません。でも、私たちは叡智でもってそれを科学的に知ることが出来ます。

　今晩（九日夜）午後9時過ぎに、東の空をご覧ください。十日の夜なら午後10時過ぎが良いでしょう。満月過ぎで上側（西側）が欠けた月が上ってきます。

　その月は、9日夜なら地球から40万5300km、10日夜なら40万5000kmの距離にあります。ちなみに8日夜が40万4600kmでしたから、9日夜が一番遠いことになりますね。去年8月11日の月は新聞でスーパームーンと大騒ぎされたことは覚えておられますか？ 月が大きく見えたからですが、それは地球に近かったからですね。同日夜9時の距離が35万7000kmでした。

　このように月までの距離が、およそ35.7万kmから40.5万kmまでかなり変化するのは、その公転軌道が楕円で、地球が楕円の焦点近くにあるからですが、この楕円軌道のサイズそのものが段々大きくなっていることも、みなさんはご存じのことと思います。年間で約3.8cmずつ増えているそうです。

　人によって違いますが、大人の男性なら指2本、女性なら3本分相当ですね。そんな僅かな量でも現在では判るようになったこと自体凄いことですが、ともかく昔、月は地球に近かったのです。そればかりでなく、今から45.3億年前、火星ほどのサイズの天体（テイアという名前があります）が、原始地球に衝突（ジャイアント・インパクト）して噴出した多くの破片が、地球を一時的に取り巻いて環となり、それらがたった1か月で集合して、月が誕生したというシナリオが今では定説になっているのです。

　みなさんが月をご覧になって、ただキレイだなと思うだけでなく、ぜひ科学的叡智で月の誕生まで探っていただけると、本文を書かせていただいている筆者としては、喜びがジャイアントに溢れてくるのです。

※1月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。