先週の続きです。計算上は夕方6時でも北西地平線上に見えていることになりますが、事実上、ベガ（織り姫星）は建物や山などに隠されていることでしょう。でも、明け方明るくなりつつある6時頃では、東北東の空40度以上の高さから、私たちを見下ろしています。

　6月や7月は、夕方から明け方まで晴れていれば見ることができますが、その代わり夜が短いので、見える時間も短いですね。夜が長い冬は、そもそも織り姫星が出ている時間が短いというわけで、よく知られている割には、注目度が低いと言うことになります。

　それに引き替え、秋から冬の星座ぎょしゃ座のカペラなどは、日没直後から日出前まで13時間以上見えることがありますが、知名度が低いのは一体何故なのでしょうか？ やはり、織り姫様が七夕の主役だからなのでしょうね。

　さて、このベガが、今から約1万2000年後、筆者の計算では西暦1万3957年には、地球の自転軸の北極方向（天の北極と言います）に、僅か8度33分4秒まで近づき、事実上この時代の北極星になるはずで、当然日本では一晩中見える星（周極星）になります。当然一年中の毎夜何時の時刻でも見えているはずです。

　実は、紀元前1万2371年（これも筆者の計算による）には、もっと近づいていました。その値は0度35分31秒で、現在の北極星の0度40分19秒より天の北極に近かったことになります。そういえば、北極星（天帝）は織り姫星のお父さんでしたよ！なんだか不思議な縁を感じませんか？

　ともかく、この現象は主として太陽と月が（そのほかにも金星や木星など強力な惑星も）地球を引っ張って起こる歳差という現象によります。もちろん占星術などによるものでなく、りっぱな科学計算に基づくものです。ダイナミックですね。

　20日が新月でしたから、ここ数日、月があるのは宵の口だけ。暗い夜空に思いっきり浸ってみませんか。寒いけれど･･･。

※1月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。