関東地方の今年の梅雨明けは、とても早く7月9日でした。よし明日は早起きだ！と決意し、午前3時に外に出ました。木星が東空高く、北東にぎょしゃ座のカペラが見えました。そして、双眼鏡をカペラからやや右上に向けたとき、私の夏が始まったのです。予想通りその星は元の3.1等星に戻っていました。その名は「アルマーズ」、ぎょしゃ座のε（イプシロン）星です。

　4月28日以来70日、日没頃に沈み、日出後に上ってくる、つまり見ることができない期間でしたから、この日が来年4月末までの10か月弱のロングランのスタートでした。私がこの星を観測し始めてから、今年で丸3年になりました。まだまだ序の口で、私は今後27年間（9892日）、92歳になるまでがんばろうと思っています。

　実はこの星は、超ロングランの食変光星で、次回の食（普段より0.6等ほど暗くなる）、すなわち伴星が主星を食するまで27年の周期を持っているからです。食変光星として、最長周期の星になっています。1821年に食が発見されて、2009～11年までの今回で、わずか9回しか食が観測されていません。

　でも困ったことに、今もって謎が盛り沢山のままなのです。主星も太陽の300倍もの大きさがありますが、伴星はなんと2000倍、しかも普通の球形の星とは違い、段々と大きくなっていく円盤形、その真ん中には熱い星があるらしいのですが、もちろん目で見ることができません。ことによると、熱い星がちょうど手前に来たとき少し明るくなることから、円盤の中心が掃除されて、穴が開いているかも知れないと、前回の食までは考えられていました。

　ところが今回の食では、中心部にあるといわれていた穴が無いらしいことになりました。こうなったら仕方ありません。私は27年間観測することを決心しました。

　みなさんも、このかなり個性的な星を一度で結構ですから、ご覧になりませんか。ただしこの星の魅力に取り付かれると、多少長生きをする必要がありますが･･･。

※11月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。