♯木枯らしとだえて　冴ゆる空より♯という歌をご存じの方はたくさんおられるでしょう。冬の寒空で観測を終えたあと、私は良く口ずさみます。堀内敬三さんの有名な唱歌ですね。♯オリオン舞い立ち　すばるはさざめく♯のが、これからの季節です。寒くなりましたが、その北風の中に星が煌めく季節の始まりです。

　そんなさなか、今週末は一晩中月明かりが無く、♯無窮を指さす　北斗の針と♯に注目しましょう。北斗七星のことですね。と言っても、観望条件はかなり厳しく、午後９時頃はほとんど地平線近くの低空にいます。

　みなさんお住まいの大部分の地域では、升の4星はご覧になれるでしょうが、柄の3星は難しいかも知れません。特に柄の先端のエータ星は、見えない場所がほとんどかも。実は、北緯40度49分の青森市より北の地域では、沈まずに西天から東天にまわっていきますが、それ以南では南に行くほど長時間地平線下に沈みます。

　升の4星の内、底をつくるガンマ星は関東など北緯36度以南で、ベータ星は南九州など北緯33度以南で、いずれも一時的に沈むようになります。

　その緯度で、沈まない星のことを周極星といい、原理的にはそれからその場所の緯度を知ることができます。どの星がみなさんお住まいの地域で周極星になるか、実際の空で調べてみませんか。

　ところで、柄の先をつくるエータ星ですが、アラビア名が凄い名前、なんとアルカイダです。それが関係あるのかどうか、諸葛孔明という中国の武人は、天頂とこの星とを結ぶ線が地平線と交差する方向を凶として、決して軍隊を進めてはいけないと戒めました。

　そして、そのエータ星に破軍星（はぐんせい・はぐんじょう）という名前を付けました。その教えを忠実に守った日本の武将が、有名な武田信玄です。星名に関するお話は、ずいぶん国際的ですね。

※11月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。