今週末は、西（右）側が欠けて東（左）側が光っている下弦前後の月が夜が更けたころ昇ってきます。なので、月明かりに邪魔されず、満点…じゃなかった満天の星空に浸れるのは、日没1時間半後から午後11時くらいまでです。北東から南西の地平線まで、天の川がとうとうと流れているのが見えるはずですが、都会では街明かりが強くてだめでしょう。星空が美しい場所をうらやましく思うのは、都会に住む星好きに共通した感覚です。

　いうまでもないことですが、月明かりがない夜は、たくさんの暗い星たちを眺める絶好のチャンスです。そして、星座作りを楽しむチャンスでもあります。古代の人々が、どうしてあれほど多数の星座を創ったのか？ 考えてみると、おもしろいですよ。

　だって、白鳥が飛来しない地域では、はくちょう座が考えられるはずはありませんし、勇者オリオンが逆立ちする南半球では、人ではなく、ワニやウミガメが当てはめられました。星座はその意味で、本来ローカルなものなのですね。

　今の季節、天高く馬肥ゆる秋、日本では天頂近くに天馬ペガススがいます。東北や北海道では、真上よりやや南側を逆立ちした姿勢で通過します。ただし歳差という現象が原因で、西暦7000年頃には天頂より北側を立った姿勢で通過するはずです。でも、どうして翼を持つ馬と考えたのでしょうか。それもお尻がない馬ですよ。

　それより、座布団に見立てるのなんてどうですか。ペガススの胴体と、アンドロメダ姫の頭（ペガススのおへそでもある）で作られる秋の大四辺形（アメリカではペガススの台形と呼ばれる）を、秋から冬の寒い季節に観測することが多い私は、必要に迫られて座布団座を創ったのです。日本に伝わる名まえでは、静岡県にヨツマボシ（四隅星？）というのもあります。　

　また、ギリシャでは、四角の中にほとんど星が見あたらないので、天国の窓とも呼んでいます。無粋な秋の大四辺形より、よほどロマンチックな見方ですね。

※11月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。