昼間の長さが12時間を超えました。巷では春分の日が昼夜平分、つまり昼間12時間、夜間12時間と言われます。これは誤っています。日本国内では地域（主として緯度）によって違いますが、例えば東京では例年3月17日頃が昼夜平分になります。春分の日では、昼間の長さが12時間7分ほどになります。

　春分や秋分の日に昼夜平分にならない主な原因は、①日出没が太陽の中心が地平線にかかる瞬間ではなく、どちらも太陽の一番上が出没する時であること、②地球大気によって太陽が実際より浮き上がって見えること（大気差）などです。

　難しいことはさておき、色々議論があるところで、時代によっても違い、また天文学者と一般市民の習慣の違いもあったようですが、昔の日本では一般に日没が日の切れ目、つまり日付が変わる時と意識されていたようです。　　

　例えば中世日本の人々は、昼と夜とを別の世界と見立て、その境界に重大な意味を認める感覚を持っていました。つまり、夜明けから日暮れまでの昼間は、人間の世俗世界だったのです。

　一方日暮れから夜明けまでの夜間は、不可思議な能力を持つ神と物怪（もののけ）が支配する世界でした。だから、神社祭礼に宵祭り（宵宮・小祭・夜宮）や宵山など夕方から始まるものが多かったのです。すなわち、宵の内に神々が来臨すると考えられました。従って一日もその瞬間に始まると考えられたのです。

　黄昏時（たそがれどき：誰彼時とも：第190夜参照）が、別名大禍時（おおまがどき：災いが訪れる時）とも言われる理由が、そこにあります。それは逢魔時とも書かれます。魔物に出会う時と言う意味です。夜の訪れは多くの人々を緊張させました。あんなに明るかった昼間がどんどん暗くなっていくのは、普通なら誰でも不安になりますよね。

　でも、星がお好きなみなさんなら、これぞ時来たる！ですね。

※3月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。