今頃の一番星は、日の入り約30分後までに西空に見え始める金色の金星です。二番星は約40分後までに頭上に見え始める枯れ葉色の木星です。三番星は惑星ではなく、南西の空に見えてくる白い恒星おおいぬ座のシリウスです。その後暗くなるにつれて、四番星以降はワッと増えてきます。うしかい座の橙色のアルクトウルス、おとめ座の純白のスピカなどなど、いずれも一等星です。

　ところでしし座のレグルスという一等星をご存じですか。たぶん、知らないとおっしゃる方が多いことでしょう。なぜかというと、一等星中最も暗い星だからです。とはいえ、レグルスとは「小さな王様」というりっぱな名前です。

　獅子は申し上げるまでもなく百獣の王ライオンのこと。だからレグルス=小さな王様なのでしょうか？ ですが、ものの由来はそう単純ではないようです。暦が絡んでいるからです。今から4000年も昔のこと。その頃、夏至の頃に太陽がしし座にいました。小難しく言うと、夏至点がレグルスの近く（計算上は紀元前2331年2月17日レグルスから0度21分南）にあったのです。このため、頭上から日光が長時間照りつけ、暑さの盛りになりました。

　他の季節に夜空を見ると、その場所には全くライオンを横から見たような姿の星座があり、バビロニア（今のイラク）国などでは堂々たる王権の象徴として、そこにしし座が当てはめられたわけです。ライオンという言葉の元の意味は「力強い」だそうです。また、梵語ではシンハと呼ばれ、その首音からシが取られて、更に中国ではそれに獅の字が当てられました。獅子の子は接尾語です。

　また獅の字の中の「師」がウシ（大人）の略だそうで敬語です（その事は日本語で○×氏という敬語に残されています）。これもまたライオンが百獣の王だったからと見られています。

　そういわれて空を見上げてみると、しし座ってエジプトのスフィンクスに似ていますね。

※4月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。