みなさんのご支援により、この夜話もなんとか200夜を迎えることが出来ました。ありがとうございます。しかも、19日の新月を間近に、ほぼ夜明けまで暗い夜に夜話をさせていただくことを光栄に思い、暗い夜にしか見えない球状星団のことをお話ししたいと思います。

　明日の未明、午前2時半過ぎに頭上をご覧ください。ヘルクレス座の著名球状星団メシエ13が、肉眼でかろうじて（もちろん光害がないところで）見えているはずです。明るさは4等ですので、できれば双眼鏡を使ってご覧いただくことをお勧めします。

　およその位置は、うしかい座のアルクトウルスとこと座のベガを結ぶ線のベガから1／3ほど、つまり頭の真上の天頂付近ですが、詳しくは星の地図（星図）を使って探してください。

　多くの天体写真集で、メシエ13の晴れ姿を見ることができますが、なんでこんなボールのような姿をしているのだろうと不思議に思われた方が多いのでは？ 中学生時代の私もその口でした。でも、その謎が解けたのは50年も経ってからでした。

　ものの本によると、ほとんどの球状星団には赤ちゃんはおろか若者もいない、つまり私のような老年者ばかり、それも全員なんと120億歳以上。始まったばかりの宇宙で生まれたわけです。でも、人間界と同じなら星相互と星の生産元となった星間ガスの重力で、日常的に互いを蹴飛ばし合い、破壊させるか仲間から追い出してしまうはずなのです。

　なにしろ、平均直径100光年のボールの中に10万個の星がギッチリギュウギュウ詰めなのです。太陽に最も近いケンタウルス座α星までの間に何千もの恒星があり、空は昼夜問わずスパンコールをちりばめた毛布のように見えるはずだそうです。でも、互いに近すぎたのが幸いしたらしく、互助会のようにして助け合って長生きしているらしいのです。人間も見習わなければならないでしょうね。

※4月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。