今晩夜10時を回る頃、図上には北斗七星や春の大曲線（柄杓の柄～アルクトウルス～スピカ～帆かけ星）など、春の星空を飾るスターたちが勢揃いしています。一方、東の空には夏の大三角の大スターたちが出番を待っています。

　その中で先陣を切って地平線上に登場し、ひときわ明るく輝く星、…何しろ第二位のアルタイルこと、わし座の輝星牽牛星の2倍、第三位のデネブ（はくちょう座）の3倍で光っています…、それこそがサマー・ダイヤモンドこと、こと座の輝星ヴェガ、というより日本では誰もが知る織女星です。現在太陽から25光年の位置にあります。

　ところで、太陽が織女星の北極星（または南極星）だということを、みなさんご存じでしたか。あいにく現在のところ、織女星の自転方向が不明なので、北極星か南極星かは判っていませんが、太陽がその極軸方向にあることは確かなようです。

　残念ながら、織女星は誕生してから2億年しか経っていないので、人類のような高等動物はいないと思われていますが、もし地球のような岩石惑星があって、人が立てる場所があれば、「あれが懐かしい太陽だ」とみんなが思うでしょうね。ただし、織女星から見た太陽はたったの4等星。地球から見た北極星が2等星ですから、容易には探せません。

　ところで、今から50万年後には、太陽は太陽系の星々を引き連れて、今織女星がいる辺りに移動しているはずです。ただしそのとき織女星はそこにいませんが･･･。

　実は今から29万年後、織女星は太陽に（あるいは太陽が織女星に）17.2光年まで最接近し、－0.8等（現在は0．0等）で輝くはずです。つまり2倍近く明るくなって見えるはずです。ですが、今から数百万年前と数百万年後には、共に肉眼では見えなくなるそうです。そう考えてみると、今晩見えている星空は、以前とも以後とも決して同じではないのです。貴重ですね。

※5月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。