惑星は、それぞれの速度で別々のトラック上を運動しています。そのため、地球から見ていると外側にある惑星を内側の惑星、例えば火星が木星を追い抜くことがあります。

　10月18日にそれが起こります。その日の明け方、東の空をご覧ください。高いところに明けの明星金星が見え（晴れてさえいれば日本国内どこでも誰にでも見えます）、その斜め左下（約6度半）に、金星より大分暗いですが、どなたにも見える木星が輝いています。

　その木星の左側（北側）をよーくご覧ください。よーくご覧にならないと、見えないかも知れません。火星なのですが、木星に較べて3等級も暗いことと、接近しすぎているからです。なにしろその接近角度たるや、満月の直径（約0.5度）より小さい（約0.4度）からです。

　満月って、みなさんはお盆のようなお月様と言って、大きな円いお盆のように思っておられる様ですが、お盆の季節に見る満月を盆の月というのです。

　またそれは目の錯覚でもあります。月が上ったばかりの時は大きく見えますが、真上にあるときに見ると小さく見えます。月の錯視と言って、専門書一冊が書かれてしまうほどのことなのです。五円玉を指に挟み、腕をグイッと伸ばしたとき、五円玉の穴の見掛けの直径が約0.5.度なので、満月も、この朝の木星と火星もスッポリ入りますよ。

　ともかくそのときの火星は見づらくはあっても、黄色い木星と違ってたいへん赤いですから、すぐ判るでしょう。前日も翌日も色は変わらないので、この接近をぜひご覧ください。可能ならば、双眼鏡や望遠鏡でご覧になるのをお勧めします。

　火星はその後どんどん木星から離れ、一週間後には2度半も下に行ってしまいますが、26日明け方には、金星が木星に約1度まで接近し、その後金星も下に離れていきます。何だか天空で追いつ追われつのレースを見ているようですよ！

※10月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。