8日が新月ですから、この頃は毎日夕方空がダークですね。なので、今回も第240夜に続いてダークな話にします。今夜の主役は、ダークスター。

　いえいえ、映画界の悪役ではありません。実はダークスターが宇宙の最初にいなかったら、現在夜空に見ることができる多数のスターたちはいなかったと言われているのです。

　近年、銀河系周辺に大量（太陽質量の1兆倍ほど）のダークマター（ヤヤコシイですがダークスターではない）があることが判ってきました。宇宙のごくごく初期にインフレーション時代というのがあり、そのとき私たちが見ることができる様々な物質ではないダークマターが大量に作られ、均等にばらまかれました。ですが、それには重力だけが作用するので、次々と塊として成長していきました。

　ちょっとだけ作られた水素やヘリウムなどの普通の物質が、その塊に引きつけられてエネルギーを貰い、重さが太陽の100万～1000万倍で明るさが太陽の最大10万倍というとてつもないダークスターが誕生しました。

　やがてダークマターは影役になって周辺を取り巻くようになると、ダークスターは縮み、更に高温になったため、現在普通の星の中で起こっている原子核融合反応を開始し、各種元素が製造されるようになりました。

　宇宙で最初に輝き始めた星のことを、ファーストスターと言います。今、このような天体を探し出そうと、天文学者達が躍起になっていますが、それよりも大事なことは、目に見える星（普通の物質）よりも、見えないダークマターの方が何倍何十倍も多いと言うことです。そしてそちらが先輩格でもあります。

　みなさんが星空を見上げたときに、宇宙にある見えるものも見えないものも、みんな天文学的・科学的に研究されているのだということをご承知ください。

　その上で、銀河・太陽・地球・生命体があることをお考えください。それらは、みんなつながっているわけですね。

※2月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。