この頃東日本での日の入りは、夕方5時半頃ですから、7時頃にはとっぷりと暮れて星が良く見え始めます。中心に三つ星があるオリオン座やスバルがあるおうし座も良く見えるでしょう。

　12日の宵空には、月齢4の月（普通なら三日月と呼ばれます）が懸かっています。月の東側（左側）部分が暗いけれど見えていることも判るはずです。地球照と言って、地球（主に雲）の照り返し（日光の）が月に当たってぼんやりと光っています。そう説明した初めての人があのレオナルド・ダ・ヴィンチです。

　突然で恐縮ですが、今は38万km以上離れたところにある月が、恐らく数百万から1000万年間隔で数回発生した原始地球への天体の衝突（その推定されるサイズから大隕石というより天体と言うべきでしょう）、そして最後はジャイアント・インパクトと呼ばれるにふさわしい大きさ（多分火星程度）の天体が地球の脇腹を掠めた時に、粉砕物が地球の周囲にばらまかれ、一時的に地球を取り巻いたのち、たった100日前後で出来た塊が、のちに月になったという説です。

　衝突した天体には（誰も見たことがありませんが）Theiaという名前が提案されています。最新の学説では、衝突発生が45.3億年前で、その直後地球と月は冷えて固化したと見られますから、地球も月もその形成は約45億年前ということになりますね。

　そんな凄いことが、かつて起こったなんていうことが、今晩見える月から想像できますか。でも、月に見える黒い模様の中にその秘密が隠されていたし、それを解明した天文学の力って、どうです、凄いものだとお思いになりませんか？

　いえいえ、もっと凄いことが今から138億年前に起こりました。みなさんよーくご存じのビッグバンとインフレーションですね。それに較べれば、地球上で起こっている種々なことなんて小さい小さい。みなさんも宇宙の疑問を一つ一つ解き明かしてみませんか。

※2月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。