8日が満月ですから、3日は満月前ですが明るい月が頭上から照らしつけます。与謝蕪村の有名な句で私も大変好きなものが「月天心　貧しき町を　通りけり」です。冬の月をよく謳っていると思います。天心とは天頂のことでしょう。どちらも美しい言葉ですね。同様に天辺（てっぺん）もあります。

　ところで、天を「あま」とも読みます。天照大神の「あま」です。おもしろい説（そして「まじめな説」です）に、天頂を向いて何か言おうとすると、「あ」とか「ま」とか、ともかくア行の発音しかできないから、「あま」なのだというのです。みなさんも真上を向いて、あ・い・う・え・おと試してみてください。苦しくて言えない音がありますね。天国の神様にアヴァ！と呼びかけたり、パパ・ママの起源もそれに通じると言います。なるほどですね。

　そんな明るい月明かりでも、オリオン座の赤色超巨星ベテルギウスは見えています。ですが、今晩ベテルギウスがあることを、みなさんは当たり前だ！と思われますか？

　実はベテルギウスは年寄り星で、学者によっては、あと寿命1000年とも言います。私は少し控えめにあと1万年と言っていますが、もしかすると今晩か明晩かも知れません。ともかく不安定な状況に入りつつあることは間違いなく、太陽の十数倍重いことから、間違いなく超新星爆発を起こして死にます。

　そしたら、必ず一時的に満月よりやや暗い（－10等半）程度に輝くはずです。昼間でも見えるでしょう。ただし、いつまでもその状態を続けるわけではなく、1年くらいで見えなくなる可能性があります。爆発後1万年くらいは、周囲に超新星残骸というカスを残すはずです。

　地球から見える1等星の中で、近々超新星爆発を起こす可能性のトップバッターがこのベテルギウスで、2番手が夏空に輝くアンタレスです。今晩、赤いベテルギウスが星空にあるかないか、ぜひご確認を！

※2月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。