日本では、ようやく冬らしい季節になってきました。東京では毎日木枯らしが吹くかな？ と思うような空模様です。夜空を見上げると、今晩こそは天の川が、東から天頂やや北寄りを通って西に流れているのが見えるかなと期待を持たせてくれます。なにしろ7日は下弦なので、宵空に月明かりが無いからですね。今年は、東京で夜空から天の川が消滅して見事に40周年なのです。

　皆さんお住まいのあたりでは、天の川が見えますか？ 見えなかったら、せめて想像の目で御覧ください。冬の○とか冬の六角、あるいは多少ロマンチックに冬のダイヤモンドと呼ばれる1等星群のアルデバラン、カペラ、ポルックス、プロキオン、シリウス、リゲルの中を、それは流れています。

　木星は、いま天の川の西岸をうろうろしています。やがて東行きの旅を始め、来年4月から6月にかけて、エイヤッと横断しますが、ちょうどその頃我らの太陽も続き、途中で木星を追い越しますので、木星も天の川もその期間見ることは不可能です。

　天の川は、日本でも夜空のきれいなところに行けば、思う存分鑑賞することが可能です。ですが、皆さんは、エリダヌス座の青白いアケルナルという1等星を御覧になったことはありますか？ アケルナルは川の果てという意味の名前ですが、東京では、果ての向こう側になります。つまり、南の水平線の彼方で、見ることができないのです。

　東北中部以南でごくたまに見ることができるりゅうこつ座の1等星カノープス（南極老人星）は、１度見ると10年長生きできると言われるお目出度い長寿星ですが、アケルナルは絶対に、東京（小笠原諸島を除く）では見えません。ただし、緯度が低い九州南部では今頃21時頃、水平線上に見えます。

　なので、元気な方はすばる望遠鏡があるハワイ島に行きましょう。でも、もともと元気な方は行く必要がないか！

※12月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。