今年も中秋の名月（お月見の日）がやってきました。旧暦の八月十五夜（今年は９月１２日）、満月です。当日当夜、もしみなさんが月から地球を見たとしたら、夜の地球は月明かりでうっすら明るく見えるはずです。月光の威力は、別に狼男や魔女の話ではありませんが、偉大です。満月の明かりの下では、新聞がかろうじてですが、読めるほどですから。

　今年のお月見は、ちょっと珍しいことがあります。実は当日１８時２７分が正しく満月になるからです。「えッ？　十五夜のお月見は必ず満月じゃないの？」と、いぶかしく思われる方も多いかも知れません。でも、違います。

　お月見は新月から十四日目の月です。昔の暦では、新月になる日（朔日）を毎月一日（月が西の空に初めて見える、つまり月が西の空に立つ、ツキタツからツイタチになった）としましたから、十四日目が毎月十五日です。

　新月から満月までは平均１４．７７日ですが、軌道運動の遅速の関係で１５日を超えることもあります。なので、満月になるのが年によって旧暦の十四日～十六日の間を移動します。少しばかり欠け気味の中秋の名月もあるわけです。今年のそれは夕方満月になるので、まん丸な中秋の名月が見えるはずです。

　昔から私たちのご先祖さまは、この季節、豊作を感謝して、満ちた月の下で供え物を整え、しばしの間お月見を楽しみました。その中で、月に餅つきウサギを見ました。

　ところで、以前から一つ気になっていることがあります。お店で売られているお月見団子やお菓子の包装紙、あるいは絵葉書や手ぬぐいなどに、ウサギのデザインが画かれていますが、ほとんど白ウサギになっています。ですが、中秋頃の野ウサギは夏型なので黒ウサギのはず…、冬型の白ウサギではありません。

　もし、月にウサギを見つけようとしても、白ウサギでは絶対に発見できません。ガリレオが海と命名した、月面の暗い部分をウサギとウスに見たてるのですから。

※9月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。