2月下旬だとはいえ、まだまだ寒さは厳しいですから、地面に寝転がって星を数えてみようと申し上げるのは、いささか常軌を逸している話（日本海側の地方はもちろん、太平洋側でも先週末の大雪がまだ融け残っているところも多い）ですが、一瞬でも結構ですから、真上を見上げてみませんか。でも、首を直角に曲げて見上げようとすると、ちょっとした風でも体が揺らいで、視野も揺らぎ、決して楽ではありません。

　自分では真上を見上げているつもりでも、その視線はせいぜい75度方向程度で、90度を見上げてはいないはずです。なので、地面に直接は無理としても、せめて公園のベンチやリクライニング・チェアなどを利用して、真上を見上げてみてください。すると、楽に星を数えることができるはずです。

　できれば二等星や三等星、そして四等星までと申し上げたいところですが、とりあえず一等星だけでも結構です。すると、冬の夜空は一等星で溢れかえっていることが判るはずです。おうし座のアルデバラン、ぎょしゃ座のカペラ、ふたご座のポルックス、こいぬ座のプロキオン、おおいぬ座のシリウス、オリオン座のベテルギウス（あればの話ですが・笑）とリゲル、（宵の口に限って）りゅうこつ座のカノープス（南の低空なので三等級程度に減光しています）、しし座のレグルス、夜更けてからはうしかい座のアルクトウルス、おとめ座のスピカなど十本の指全部が必要になります。

　さらに今年は木星と火星が紛れ込み、夜空は赤・橙・黄・白・青白の宝石で溢れています。星の語源が炎の「ほ」と白の「し」だという説が、よく判るはずです。去年8月の暑かった夏の夜空を思い出してみてください。惑星はなく、一等星も夏の大三角＋α程度で、寂しい限りでしたね。夏の大三角はいずれも白い星ばかりで、何とも味気ないものでした。なぜ、星の色はこうもバラエティに飛んでいるのかなど、お考えいただくだけで、ちょっとした天文学になりますね。

　今月下旬は宵空に月明かりが無く、星を楽しみ、科学するのにはもってこい。防寒対策を万全にして一等星の競演をお楽しみください。

※2月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。