中国に、人生相見（あいまみえ）ざることに参と商のごとしという有名な諺があります。オリオン（参）とさそり（商）が同時に見えることはないという意味です。

　果たして実話かどうか私は知りませんが、閼伯（あっぱく）・実沈（じっちん）というとても仲の悪い兄弟がいたので、兄は、さそり座の一等星アンタレス（中国では大辰星と呼ばれた）を祀る宋の商丘という場所に、弟は、オリオン座の有名な三つ星（中国では参星と呼ばれます）に関連する大夏という場所に、それぞれ送られたことに因むものです。

　今頃なら商（アンタレス）は午後11時前に、南東地平線下に沈み、翌日午前2時過ぎには、ほぼ真東から上ります。このため、この3時間ちょっとの間、参商相見ざるというわけです。

　このように星空での追い駆けっこ話は、ほかにもあります。オリオンがプレアデス（すばる星団）姉妹を追い駆け回すことや、牛飼いが大熊を追い払うことなどがその代表です。

　当然のことながら、その原因は星座が星座を追い駆けているのではなく、地球が自転しているからですが、昔の人はそうは考えなかったわけです。皆さんにぜひ計算していただきたいのですが、半径6400kmの地球が24時間で自転するときの速度は相当なもので、そんな高速で皆さんが空間を移動するのは、ある意味とんでもない話です。

　でも天体望遠鏡が発明されて以来、太陽も月も惑星も自転が確認されていますから、地球が例外になることはありません。日が上り、日が沈むのではなく、地球が回っているのです。そう考えて日出日没を見ると、大して有り難くも、もの悲しくも無くなりますね。

　でも、なぜ地球は自転しているのだろうと考えると、途端に科学的になります。その上、公転もしており、大局的に見るとこの宇宙に静止しているものはないし、時間的に変化しないものはないなど、考えてみればおもしろいですよ。人間だって、移動するし、成長するし……。つまり変化するものは、全て科学の対象なのですね。

※8月の星空のようすは、「国立天文台ほしぞら情報」をご覧ください。